今では、国内でもっとも生産量の多い果物はミカンですが、大正時代はカキがトップでした。現在ではほかの果物の生産が増え、カキの生産量は、ミカン、リンゴ、ナシに次いで４番目となっています。

▲日本だけでも1000以上の品種があると言われるカキ。 果実の色や形、大きさ、そして味もさまざま。

カキは、中国、韓国、日本で古くから栽培されてきた、東アジア原産の果物です。

品種は、日本だけでも１０００品種以上あります。関東地方の「禅寺丸（ぜんじまる）」、中国地方の「西条（さいじょう）」、静岡の「四つ溝」、山形の「紅柿（べにがき）」、福島の「会津身不知（あいづみしらず）」、富山の「三社（さんじゃ）」、佐賀の「葉隠（はがくし）」、奈良の「御所（ごしょ）」など、各地には必ずお国自慢のカキの品種があります。現在では全国的に栽培されている「富有（ふゆう）」も、もとは岐阜県川崎村で「居倉御所（いくらごしょ）」と呼ばれていた品種でした。それが優れた品種であることが知られ、全国的にまた世界でも栽培されるようになったのです。

不完全甘ガキの品種は、種子が十分にできないと、ゴマがなく渋い部分があります。また完全甘ガキの品種は、寒い地方では渋みが残り、食べられません。

広く栽培されている甘ガキの「富有」も、本来は果実を大きく肥大させたうえに、赤くよく色づいたときに収穫したものが、いちばんおいしいものです。市販のカキの場合は流通期間の日持ちを考えて、やや早採りをしなければなりません。その点、家庭で栽培されるカキならば、ほんとうにおいしい時期の果実を食べることができます。

渋ガキは干し柿にするか、完全に熟させて軟化させて食べる（熟柿（じゅくし））か、エチルアルコールか炭酸ガスを用いて渋みを抜いて食べます。干し柿は、渋ガキの皮をむいて、軒に吊して乾燥させて作ります。

家庭でもできる「渋抜き」 渋ガキを渋抜きして食べるのも、家庭でのカキ栽培の楽しみの一つです。しかし、渋ガキはもともと干し柿として利用されてきたせいか、うまく渋抜きできる品種は、それ程多くありません。ここでは、渋抜きが容易な「平核無（ひらたねなし）」を使った、焼酎による渋抜き法をご紹介します。 　まずは「平核無」の果実を用意します。傷があったり、熟度が進んで柔らかくなっている果実は取り除いておきます。ビニール袋に果実を入れ、35％程度の焼酎を新聞紙などに染み込ませて入れた後、ビニール袋を密封します（果実１kgに対し、焼酎８〜10cc程度が目安です）。このとき、袋の中の空気はできるだけ抜くようにするのがコツです。袋に穴が開いていたりすると、うまくいきません。また、焼酎が果実に直接触れると、果実が黒くなることがありますので、注意が必要です。 　室温の状態で、通常７日程度で渋みが抜けますが、品種や時期によってはそれ以上時間がかかる場合もあります。

ビタミンCは、甘ガキで１００ｇ当たり70mg程度含まれており、これはミカンの約２倍です。２００ｇのカキ１個を食べれば、１日のビタミンCの必要量を満たすことになります。ビタミンAはトマトの４分の１程度含まれ、果物の中ではひじょうに多いと言えます。

また、渋みの本体は「タンニン」ですが、これはポリフェノールの一種です。高血圧の予防効果があるとされているほか、今後の研究でガンの予防効果が解明されることも期待されています。また、酒を飲む前にカキを食べると、悪酔いしにくくなります。ただし、タンニンをとりすぎると、胃腸の中でほかの食物物質などと結合して石を作ったり、閉塞を起こす恐れもありますので、渋いカキは食べてはいけません。

モモやブドウ、サクランボなどと違い、カキは雨の多い日本の気候にも適します。かかる病気もありますが、多くはありません。家庭での栽培では、冬の剪定を強くせず、落ち葉を集めて木とは別の場所に埋めておけば、病害が問題になることはあまりありません。

カキの木はなかなか大きくなりませんが、いったん大きくなると少々のことでは弱りませんし、枯れません。幹や太枝・根に養分を蓄えている、貯蓄型の果樹と言えます。カキの根は乾燥には弱いのですが、これもいったん大きくなって根が深く入ると、乾燥で弱ることはあまりありません。

このように、日本の風土に適応しているカキですが、苗木から育てるときには注意が必要です。梅雨どきに植え穴に水がたまってしまうと、根が酸素不足になって伸びなくなり、枯れる場合もあります。排水対策を講じる必要があります。

四季の移り変わりをカキの木とともに感じ、秋を象徴する果実が容易に多く実る、これはカキの家庭果樹としての魅力でしょう。